第150章 七十
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第150章 七十
夜幕圍攏，賀今行燃起一支火把，回頭便見黃主簿正眼看著他。
後者再瞧他片刻，才笑道：“你能有此想法，倒讓我還要再高看你一眼。”
他面露疑惑地將火把遞過去，黃主簿卻沒多解釋，只接了火把，越到他前面去，“一支就夠，你跟著我走。”
賀今行立即跟上對方的步子，一面提議：“山路曲折，下官會些功夫，不如讓下官在前探路。”
“我跟許大人在淮州三年，也算半個本地人，哪有讓你帶路的理？小賀大人放心吧，這地界上的溝溝道道我都熟悉得很，不會失腳掉溝裏去。”中年文士在前，看著前方慢悠悠地說：“許大人知淮州時，走夜路是常有的事。雖我從未做過父母官，但跟他許久，知曉執掌一地，第一條就是要盡快熟悉轄地的地理人情。”
話題忽地轉了個彎兒，少年明白他在傳授自己經驗，感激地回答：“下官受教。”說罷，視線掃向四周，盡力將行過的路都記在腦海裏。
黃主簿見他一點即通，甚是滿意地點頭，接著挑了些他隨許輕名下鄉的趣事說起來。
明月在天，風裏不時響起蟲鳴，賀今行一面掃視周邊環境，一面聽同僚前輩們是怎麽和鄉民拉近關系，從家長裏短了解鄉風民俗，明辨宗氏糾紛令眾人信服。
將抵州城地界時，兩人把驢子都系在一處偏僻的山洞裏，徒步翻山，在黎明時分踏上通往淮州城的官道。
兩人趕了一夜的路，皆面色疲憊，一身塵土；商量片刻，又各自扯亂發髻。互相端詳半晌，黃主簿虛虛一點對方的臉，搖頭：“還是不像。”
少年人生機蓬勃，英氣難掩。
賀今行便借著晨露沾濕泥土往臉上抹了幾把。
“這回對了。”黃主簿點頭，撿根樹枝作拐杖，彎腰駝背，做出一副虛弱模樣。
前者會意地攙扶著他慢行，儼然一對從鄉下逃荒而來的叔侄。
天光漸漸明亮，越接近州城，流民越多。“叔侄”倆混在人流裏，毫不起眼。
臨近巳時，終於能看到淮州的城池輪廓，城門前已聚集龐大的人群。
黃主簿停下來，擦了擦汗水，叫住旁邊一名中年男人，也不管齒序，啞聲道：“老哥，我聽說州府要放粥，是在這裏吧？”
那男人上下打量他們兩眼，見身上沒有藏東西的跡象，才努努嘴：“是啊，排著吧。”
黃主簿覺察到對方的目光，低著頭連聲道謝。
“可這隊伍似乎分成了兩邊，叔，咱們排哪一邊才好？”賀今行望了望前方，城門前應當是設有兩處粥棚，只是一邊排隊的人山人海，另一邊人跡寥寥。他覺得奇怪，指著人少的一邊小聲說：“排那邊的人好像要少得多。”
黃主簿還未說話，卻聽那男人高聲道：“傻子才排那邊！”
他頓時住嘴，和周圍的人一齊看向對方。
男人卻露出一個神秘莫測的笑，再次提高聲音：“大家夥兒說是不是？”
在一片附和的聲音裏，賀今行微微皺眉，直覺這人不懷好意。他腳下一個趔趄，撲向那男人，雙手撲騰著似要帶倒那男人，對方卻下意識側身一躲，只他自己摔到地上。
“大侄兒，摔著沒？”黃主簿趕忙拉他起來。
賀今行同他對視一眼，爬起來，摔懵了似的楞楞搖頭。
“沒事兒吧？”中年男人狐疑地盯著他，黃主簿佝僂著賠笑，然後趕忙拉著“侄兒”走了。
周遭爆發一陣有氣無力的哄笑，“還真是個傻的，註意著點兒，可別把命摔沒咯！”
“反應很快，不像饑民。”走出一段距離，賀今行低聲說，並不在意身後的譏諷。
黃主簿沈吟片刻，確定道：“是官府的人。”
兩人走向排隊的人少的那一邊，他壓著聲音繼續說：“出現百姓大規模、長時間聚集的事件時，官府派人混入其中，以把控流言風向，也不稀奇。只是這個人有些不大對。”
“他對百姓的態度很惡劣。”賀今行直言道，見有數名穿著制服的淮州府衙役提著籃子過來，便不再多說，排到隊伍末尾。
很快，他倆便分別領到一枚漆了印記的竹簽。
夏季的太陽毒辣，城門前毫無遮擋，又是人趕人，不多時便汗流浹背。黃主簿更是嗓子幹得快要冒煙，形容萎頓得與真正的災民無異。
非他刻意假裝，連夜趕路，又八九個時辰不進水米，實在是難以為繼。
巳時到，官府開始放粥。隊伍緩慢移動了小半個時辰，終於輪到他們，賀今行看了一眼大缸，裏面是稀粥，便對黃主簿說：“叔，您先吃吧。”
後者也不推卻，把自己那枚竹簽交給粥棚裏的衙役，領到一碗稀粥。他走到一邊，顧不得燙與不燙，趕忙捧著碗喝了一大口；米湯進肚，要被曬幹的感覺才稍微下去些。他把剩下的半碗遞給少年，“肚子飽不了，解渴還算不錯。”
賀今行埋頭看著碗裏，看到自己模糊的頭顱倒影。
他眨了眨浸汗的眼睛，仰頭喝盡，將碗交還，便與黃主簿去排另一邊的隊伍。
這邊的隊伍要龐大許多，日輪移到天幕正中時，他才向粥棚遞出竹簽。
棚裏的食缸也多了不少，衙役將竹簽扔到身後的筐裏，擺出兩個碗，一碗舀了一大瓢，而後示意他趕緊端走。
他與黃主簿一人端了一碗，後者挖了一指碗裏的糊狀物，觀察片刻，又嘗了嘗，說：“谷糠、麥麩、花生殼還有其他邊角料混雜，這倒是能飽肚子。”
“只能飽一時。”賀今行肅容道：“都是牲口吃的東西，人若是一直只吃這個，與吃觀音土沒有區別。”
黃主簿卻飛快地看了看四周，向他搖頭。
他抿了抿唇，埋頭將這一碗麩糠吃完，手心裏滿是熱汗。
黃主簿也慢慢吃了些，然後將剩下的半碗分給了旁邊的一位老人。
吃過官府放的“粥”，兩人又互相攙扶著尋找尋蔭避處。
脫離了挨挨擠擠的人群，黃主簿才嘆了口氣：“這天殺的淮洲府，你叔有幾十年沒吃過這麽難以下咽的東西。現在不僅自己吃，還有數十萬百姓都要吃。”
賀今行沈默片刻，道：“對饑不擇食的人來說，一碗清可見底的稀粥和兩碗濃稠的麩糠，並不難選。且往往整碗下肚，都沒來得及咂出味道。”
“是啊，放出稀粥與麩糠讓流民自選，再派人裝作流民混入其中，暗帶風向，雙管齊下。今日尚設了稀粥的棚，明日或許就只有麩糠。”黃主簿接著說：“就算有少數有見識的告到總督府，姓鄭的也能辯駁這是因為大多數百姓樂意吃糠不吃粥，是‘民心所向’。”
他頓了頓，面上閃過一絲怒意，“真是好狠毒的計策。”
“此次從稷州借回的第一批糧食，淮州分了五萬石，僅次於臨州，數量並不少。總督府以一人一天四兩計，絕對夠兩碗稠粥。然而賑濟糧昨日運到淮州，州府今日便以麩糠充精米，誘導迫使流民以麩糠果腹。”賀今行，“州城之外尚且如此，遑論其他地方。如此明目張膽地偷梁換柱，愚弄百姓和上級，置國法和朝廷於何地？他們從百姓口中奪走的口糧，又不知被賣到了哪裏，鼓了哪些人的荷包。”
“鄭鋒毅實在太貪，許大人為大局計，本想留他到災情穩定之後再行處置。現下看來，這廝竟完全不把總督府放在眼裏，是留不得了。”黃主簿眉頭緊鎖，思索著說：“但現下不可打草驚蛇，咱們還有任務在身，且讓他再蹦跶兩天。”
賀今行沒有異議，此時此刻，就算他想做些什麽，也無可施力。
兩人商議過後，決定先找城墻根下相對寬敞的一處稍作休憩。
流民不可進城，只能在城外游離。下午日頭曬，他們要麽躲在周邊的林子裏，要麽就縮在城墻根下。
原本占據此處的流民看到自己要挪地方，都有些不滿。但他們皆是精神懨懨，也提不起呵斥的力氣，更遑論驅趕。
黃主簿與賀今行卻沒有硬要誰讓地方給他們，只在人群邊緣光影交界處坐下來。
好在日頭向西，城墻的影子不斷拉長，漸漸將他們籠罩。
兩人輪流打了會兒瞌睡，都清醒過來的時候，四周的流民正陸陸續續起身走向粥棚。
快到下午的放粥時間，氣溫終於降下來，人群也活躍了許多。
離城門不遠的地方忽然嘈雜起來，兩人近前打探，很快弄清緣由。
原來是淮州城裏的世家大族出來布施，同時挑選壯丁和少女做家仆，以補充各自府宅先前在水患裏的人員折損。
不少流民爭先恐後地沖上前去，哪怕握著棍棒的家丁護院大聲斥罵，打人驅趕，也絲毫不影響流民的熱切。
只要能做大的家仆，少不了吃的喝的。
兩人目睹此情此景，相對無言。
黃主簿長嘆：“每有天災人禍，不論物價如何漲跌，到最後，最賤的都是人命。”
賀今行移開視線，落到旁側的墻根下。卻見一些流民仍舊靠著城墻，蜷縮著身體。
這些人裏有男有女，有老有少，卻都像被曬幹了水分的野草一般，萎靡不振。既沒有趕著去排隊領吃食，也沒有沖上去自薦為仆。
他猛地想起李太醫的囑咐，一個猜測浮現於腦海。他看向黃主簿，對方也恰好看向他。
兩人同時張口吐出兩個字，皆震驚得幾要失聲：“疫病？”
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後者再瞧他片刻，才笑道：“你能有此想法，倒讓我還要再高看你一眼。”
他面露疑惑地將火把遞過去，黃主簿卻沒多解釋，只接了火把，越到他前面去，“一支就夠，你跟著我走。”
賀今行立即跟上對方的步子，一面提議：“山路曲折，下官會些功夫，不如讓下官在前探路。”
“我跟許大人在淮州三年，也算半個本地人，哪有讓你帶路的理？小賀大人放心吧，這地界上的溝溝道道我都熟悉得很，不會失腳掉溝裏去。”中年文士在前，看著前方慢悠悠地說：“許大人知淮州時，走夜路是常有的事。雖我從未做過父母官，但跟他許久，知曉執掌一地，第一條就是要盡快熟悉轄地的地理人情。”
話題忽地轉了個彎兒，少年明白他在傳授自己經驗，感激地回答：“下官受教。”說罷，視線掃向四周，盡力將行過的路都記在腦海裏。
黃主簿見他一點即通，甚是滿意地點頭，接著挑了些他隨許輕名下鄉的趣事說起來。
明月在天，風裏不時響起蟲鳴，賀今行一面掃視周邊環境，一面聽同僚前輩們是怎麽和鄉民拉近關系，從家長裏短了解鄉風民俗，明辨宗氏糾紛令眾人信服。
將抵州城地界時，兩人把驢子都系在一處偏僻的山洞裏，徒步翻山，在黎明時分踏上通往淮州城的官道。
兩人趕了一夜的路，皆面色疲憊，一身塵土；商量片刻，又各自扯亂發髻。互相端詳半晌，黃主簿虛虛一點對方的臉，搖頭：“還是不像。”
少年人生機蓬勃，英氣難掩。
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“這回對了。”黃主簿點頭，撿根樹枝作拐杖，彎腰駝背，做出一副虛弱模樣。
前者會意地攙扶著他慢行，儼然一對從鄉下逃荒而來的叔侄。
天光漸漸明亮，越接近州城，流民越多。“叔侄”倆混在人流裏，毫不起眼。
臨近巳時，終於能看到淮州的城池輪廓，城門前已聚集龐大的人群。
黃主簿停下來，擦了擦汗水，叫住旁邊一名中年男人，也不管齒序，啞聲道：“老哥，我聽說州府要放粥，是在這裏吧？”
那男人上下打量他們兩眼，見身上沒有藏東西的跡象，才努努嘴：“是啊，排著吧。”
黃主簿覺察到對方的目光，低著頭連聲道謝。
“可這隊伍似乎分成了兩邊，叔，咱們排哪一邊才好？”賀今行望了望前方，城門前應當是設有兩處粥棚，只是一邊排隊的人山人海，另一邊人跡寥寥。他覺得奇怪，指著人少的一邊小聲說：“排那邊的人好像要少得多。”
黃主簿還未說話，卻聽那男人高聲道：“傻子才排那邊！”
他頓時住嘴，和周圍的人一齊看向對方。
男人卻露出一個神秘莫測的笑，再次提高聲音：“大家夥兒說是不是？”
在一片附和的聲音裏，賀今行微微皺眉，直覺這人不懷好意。他腳下一個趔趄，撲向那男人，雙手撲騰著似要帶倒那男人，對方卻下意識側身一躲，只他自己摔到地上。
“大侄兒，摔著沒？”黃主簿趕忙拉他起來。
賀今行同他對視一眼，爬起來，摔懵了似的楞楞搖頭。
“沒事兒吧？”中年男人狐疑地盯著他，黃主簿佝僂著賠笑，然後趕忙拉著“侄兒”走了。
周遭爆發一陣有氣無力的哄笑，“還真是個傻的，註意著點兒，可別把命摔沒咯！”
“反應很快，不像饑民。”走出一段距離，賀今行低聲說，並不在意身後的譏諷。
黃主簿沈吟片刻，確定道：“是官府的人。”
兩人走向排隊的人少的那一邊，他壓著聲音繼續說：“出現百姓大規模、長時間聚集的事件時，官府派人混入其中，以把控流言風向，也不稀奇。只是這個人有些不大對。”
“他對百姓的態度很惡劣。”賀今行直言道，見有數名穿著制服的淮州府衙役提著籃子過來，便不再多說，排到隊伍末尾。
很快，他倆便分別領到一枚漆了印記的竹簽。
夏季的太陽毒辣，城門前毫無遮擋，又是人趕人，不多時便汗流浹背。黃主簿更是嗓子幹得快要冒煙，形容萎頓得與真正的災民無異。
非他刻意假裝，連夜趕路，又八九個時辰不進水米，實在是難以為繼。
巳時到，官府開始放粥。隊伍緩慢移動了小半個時辰，終於輪到他們，賀今行看了一眼大缸，裏面是稀粥，便對黃主簿說：“叔，您先吃吧。”
後者也不推卻，把自己那枚竹簽交給粥棚裏的衙役，領到一碗稀粥。他走到一邊，顧不得燙與不燙，趕忙捧著碗喝了一大口；米湯進肚，要被曬幹的感覺才稍微下去些。他把剩下的半碗遞給少年，“肚子飽不了，解渴還算不錯。”
賀今行埋頭看著碗裏，看到自己模糊的頭顱倒影。
他眨了眨浸汗的眼睛，仰頭喝盡，將碗交還，便與黃主簿去排另一邊的隊伍。
這邊的隊伍要龐大許多，日輪移到天幕正中時，他才向粥棚遞出竹簽。
棚裏的食缸也多了不少，衙役將竹簽扔到身後的筐裏，擺出兩個碗，一碗舀了一大瓢，而後示意他趕緊端走。
他與黃主簿一人端了一碗，後者挖了一指碗裏的糊狀物，觀察片刻，又嘗了嘗，說：“谷糠、麥麩、花生殼還有其他邊角料混雜，這倒是能飽肚子。”
“只能飽一時。”賀今行肅容道：“都是牲口吃的東西，人若是一直只吃這個，與吃觀音土沒有區別。”
黃主簿卻飛快地看了看四周，向他搖頭。
他抿了抿唇，埋頭將這一碗麩糠吃完，手心裏滿是熱汗。
黃主簿也慢慢吃了些，然後將剩下的半碗分給了旁邊的一位老人。
吃過官府放的“粥”，兩人又互相攙扶著尋找尋蔭避處。
脫離了挨挨擠擠的人群，黃主簿才嘆了口氣：“這天殺的淮洲府，你叔有幾十年沒吃過這麽難以下咽的東西。現在不僅自己吃，還有數十萬百姓都要吃。”
賀今行沈默片刻，道：“對饑不擇食的人來說，一碗清可見底的稀粥和兩碗濃稠的麩糠，並不難選。且往往整碗下肚，都沒來得及咂出味道。”
“是啊，放出稀粥與麩糠讓流民自選，再派人裝作流民混入其中，暗帶風向，雙管齊下。今日尚設了稀粥的棚，明日或許就只有麩糠。”黃主簿接著說：“就算有少數有見識的告到總督府，姓鄭的也能辯駁這是因為大多數百姓樂意吃糠不吃粥，是‘民心所向’。”
他頓了頓，面上閃過一絲怒意，“真是好狠毒的計策。”
“此次從稷州借回的第一批糧食，淮州分了五萬石，僅次於臨州，數量並不少。總督府以一人一天四兩計，絕對夠兩碗稠粥。然而賑濟糧昨日運到淮州，州府今日便以麩糠充精米，誘導迫使流民以麩糠果腹。”賀今行，“州城之外尚且如此，遑論其他地方。如此明目張膽地偷梁換柱，愚弄百姓和上級，置國法和朝廷於何地？他們從百姓口中奪走的口糧，又不知被賣到了哪裏，鼓了哪些人的荷包。”
“鄭鋒毅實在太貪，許大人為大局計，本想留他到災情穩定之後再行處置。現下看來，這廝竟完全不把總督府放在眼裏，是留不得了。”黃主簿眉頭緊鎖，思索著說：“但現下不可打草驚蛇，咱們還有任務在身，且讓他再蹦跶兩天。”
賀今行沒有異議，此時此刻，就算他想做些什麽，也無可施力。
兩人商議過後，決定先找城墻根下相對寬敞的一處稍作休憩。
流民不可進城，只能在城外游離。下午日頭曬，他們要麽躲在周邊的林子裏，要麽就縮在城墻根下。
原本占據此處的流民看到自己要挪地方，都有些不滿。但他們皆是精神懨懨，也提不起呵斥的力氣，更遑論驅趕。
黃主簿與賀今行卻沒有硬要誰讓地方給他們，只在人群邊緣光影交界處坐下來。
好在日頭向西，城墻的影子不斷拉長，漸漸將他們籠罩。
兩人輪流打了會兒瞌睡，都清醒過來的時候，四周的流民正陸陸續續起身走向粥棚。
快到下午的放粥時間，氣溫終於降下來，人群也活躍了許多。
離城門不遠的地方忽然嘈雜起來，兩人近前打探，很快弄清緣由。
原來是淮州城裏的世家大族出來布施，同時挑選壯丁和少女做家仆，以補充各自府宅先前在水患裏的人員折損。
不少流民爭先恐後地沖上前去，哪怕握著棍棒的家丁護院大聲斥罵，打人驅趕，也絲毫不影響流民的熱切。
只要能做大的家仆，少不了吃的喝的。
兩人目睹此情此景，相對無言。
黃主簿長嘆：“每有天災人禍，不論物價如何漲跌，到最後，最賤的都是人命。”
賀今行移開視線，落到旁側的墻根下。卻見一些流民仍舊靠著城墻，蜷縮著身體。
這些人裏有男有女，有老有少，卻都像被曬幹了水分的野草一般，萎靡不振。既沒有趕著去排隊領吃食，也沒有沖上去自薦為仆。
他猛地想起李太醫的囑咐，一個猜測浮現於腦海。他看向黃主簿，對方也恰好看向他。
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